Ondrej Holzman Wanachama wa serikali ya Marekani walikuwa na wakati mgumu mbele ya mahakama ya rufaa siku ya Jumatatu, ambao walilazimika kujibu maswali kutoka kwa majaji watatu wa jopo la rufaa. Inachunguza uamuzi wa awali wa mahakama kwamba Apple ilishirikiana na wachapishaji wa vitabu mwaka wa 2010 ili kuongeza bei ya vitabu vya kielektroniki kote ulimwenguni. Apple sasa iko katika mahakama ya rufaa ili uamuzi huo ubatilishwe.
Ingawa hakuwahi kushiriki moja kwa moja katika kesi nzima, Amazon pia ilichukua jukumu kubwa katika mahakama ya rufaa ya Manhattan, ambayo inaathiriwa moja kwa moja na suala zima. Mmoja wa majaji watatu kwenye jopo la rufaa alipendekeza Jumatatu kwamba mazungumzo ya Apple na wachapishaji yalikuza ushindani na kuvunja msimamo wa ukiritimba wa Amazon wakati huo. "Ni kama panya wote wanaokusanyika ili kuning'iniza kengele kwenye shingo ya paka," alisema Jaji Dennis Jacobs.
Jopo la rufaa liliegemea zaidi kwa Apple
Wenzake wengine pia walionekana kuwa wazi kwa hoja za Apple na, kinyume chake, waliegemea sana viongozi wa serikali. Jaji Debra Livingston aliita "kusumbua" kwamba mikataba ya Apple na wachapishaji, ambayo kwa kawaida "ya kisheria kabisa", imekuwa mada ya mashtaka ya kula njama.
Amazon ilidhibiti asilimia 80 hadi 90 ya soko wakati Apple ilipoingia kwenye uwanja wa e-book. Wakati huo, Amazon pia ilikuwa ikitoza bei mbaya sana - $9,99 kwa wauzaji wengi - ambayo maafisa wa serikali walisema ni nzuri kwa watumiaji, alisema Malcom Stewart, wakili mkuu wa Idara ya Sheria ya Merika.
Majaji wengine watatu, Raymond J. Lohier, alimuuliza Stewart jinsi Apple inaweza kuharibu ukiritimba wa Amazon bila kukiuka sheria za kutokuaminiana kama inavyofasiriwa na Idara ya Haki. Stewart alijibu kwamba Apple ingeweza kuwashawishi wachapishaji kuuza vitabu kwa bei ya chini ya jumla, au kampuni ya California ingeweza kuwasilisha malalamiko dhidi ya Amazon.
"Unasema kuwa Idara ya Haki haikugundua kuwa kulikuwa na tasnia mpya inayotawaliwa na ukiritimba?" Jaji Jacobs alijibu. "Tulisajili kiwango cha bei cha $9,99, lakini tulifikiri ilikuwa nzuri kwa wateja," Stewart alijibu.
Je, Jaji Cote alikosea?
Ilikuwa ni Idara ya Haki iliyoishtaki Apple mwaka wa 2012, ikiishutumu kwa kukiuka sheria za kutokuaminiana. Baada ya kesi ya wiki tatu, Jaji Denise Cote hatimaye aliamua mwaka jana kwamba Apple ilisaidia wachapishaji kukomesha bei mbaya ya Amazon na kuunda upya soko. Makubaliano na Apple yaliruhusu wachapishaji kuweka bei zao wenyewe katika duka la iBookstore, na Apple daima kuchukua asilimia 30 ya tume juu yao.
Jambo kuu katika makubaliano na Apple lilikuwa ni sharti kwamba wachapishaji wauze vitabu vya kielektroniki kwenye duka la iBookstore kwa angalau bei sawa na vile vinavyotolewa mahali pengine popote. Hii iliruhusu wachapishaji kuishinikiza Amazon kubadili mtindo wake wa biashara. Ikiwa hangefanya hivyo, wangepata hasara kubwa, kwa sababu wangelazimika pia kutoa vitabu katika duka la iBookstore kwa $10 iliyotajwa hapo juu. Kwa kufunguliwa kwa duka la iBookstore, bei ya vitabu vya kielektroniki iliongezeka mara moja, jambo ambalo halikumfurahisha Jaji Cote, ambaye alitoa uamuzi katika kesi hiyo.
Hata hivyo, mahakama ya rufaa sasa itaamua kama Cote ilikuwa na wajibu wa kufikiria kwa makini zaidi athari za kiuchumi za kuingia kwa Apple kwenye soko. Wakili wake, Theodore Boutrous Jr. ilisema kuwa Apple iliongeza ushindani kwa kupunguza nguvu za Amazon. Baadhi ya bei za vitabu vya kielektroniki zimepanda, lakini bei yao ya wastani katika soko zima imeshuka. Idadi ya mada zinazopatikana pia imeongezeka sana.
Ikiwa kampuni ya California haitafanikiwa katika mahakama ya rufaa, italipa dola milioni 450 ambayo tayari imekubali na walalamikaji. Kiasi hiki kikubwa kingeenda kwa wateja, milioni 50 zingeenda kwa gharama za mahakama. Tofauti na Apple, mashirika ya uchapishaji hayakutaka kwenda mahakamani na baada ya suluhu nje ya mahakama, walilipa takriban dola milioni 160. Ikiwa mahakama ya rufaa itarudisha kesi hiyo kwa Jaji Cote, Apple italipa wateja milioni 50 na milioni 20 kwa gharama za mahakama. Ikiwa mahakama itabatilisha uamuzi wa awali, Apple haitalipa chochote.
Kesi ya Jumatatu ilidumu kwa dakika 80 pekee, lakini uamuzi wa majaji unaweza kuchukua hadi miezi sita.
Ni ajabu tangu mwanzo. Unapoandika, ilikuwa mazoea ya kawaida ya mazungumzo ya biashara na sioni chochote "piggy" kuihusu.